林薇 눈 깜빡이며 죽음보다 더 시큰둥한 느낌을 받았다. 온몸이 저릿하고 무거워, 하루 종일이라도 가슴이 답답한 것처럼 느껴졌다. 하지만 이건 정말이상했다. 숨이 붙는 것도 아니고, 혹시 뭐라고해서 약이 너무 많이 먹은 걸까? 애써 몸을 일으키려 했지만, 바닥에 가로막힌 것 같은 불편함이 느껴졌다.

"으... 와..."

조심스럽게 몸을 일으키려던 참에, 옆에서는 쨍쨍한 빛을 뿜어내는 작은 녀석이 날개를 툭툭 치며 작은 울음소리를 냈다. 반짝이는 눈망울로 마주친 순간, 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 녀석, 번개구름? 너무 작은데 왜 이렇게 강한 빛을 뿜어냈지? 어쩌면 이런 녀석이 내 구원일지도 모른다.

"괜찮다, 괜찮다. 잠시만 기다려."

잠시 숨을 고르고는, 그녀는 옆에 있던 작은 사라운드들을 툭툭 내려다보았다. 그 중에서도 특히 번개구름을 쫓아보려 하다가, 갑자기 사라운드들이 일제히 반응했다. 갑작스러운 움직임에 그녀는 잠시 눈을 깜빡였지만, 이내 평정심을 되찾았다.

"알겠다. 너희들의 약탈은 여기까지."

그녀는 결심한 듯 말을 내뱉으며, 사라운드들에게 돌아보았다. 사라운드들도 그녀의 말에 순순히 몸을 숙였다. 그렇게 해야만 이 조각난 세계를 되찾을 수 있을 테니까.

그때, 갑자기 날카로운 눈빛이 그녀를 향해 쏠렸다. 누군가? 누군가 이런 식으로 그녀를 지켜보는 건 아닌 걸까? 그녀는 잠시 주위를 살폈다. 아무도 없었다. 하지만 그녀는 이미 알고 있었다. 누군가, 아주 가까이서 그녀를 지켜보고 있을 것이다.

"네, 네가... 누구지?"

사라운드 중에서도 특히 번개구름이 자신을 향해 물었다. 그녀는 잠시 생각에 잠겼다. 누군가 이런 식으로 그녀를 지켜보는 건 아닌 걸까? 누군가, 아주 가까이서 그녀를 지켜보고 있을 것이다.

"나는... 이곳을 지키기 위해 여기에 온 사람이야."

그녀는 최대한 진지한 표정을 지으며 말했다. 하지만 속으로는 다른 생각을 하고 있었다. 이렇게까지 완벽하게 속일 수 있을까? 하지만 솔직히 말해서, 그녀도 이 상황을 두려워했다. 누군가 이런 식으로 그녀를 지켜보는 게 이상했으니까.