林薇 눈깜빡이며 죽음보다 더 시큰둥한 느낌을 받았다. 온몸이 저릿하고 무거워, 하루 종일이라도 가슴이 답답한 것처럼 느껴졌다. 하지만 이건 정말이상했다. 숨이 붙는 것도 아니고, 혹시 뭐라고해서 약이 너무 많이 먹은 걸까? 애써 몸을 일으키려 했지만, 바닥에 가로막힌 것같은 불편함.

"으... 어머..." 요란한 소리와 함께 씨익거리며 몸을 일으켰다. 눈을 뜨자 가슴 벽에 기대여 똑바로 서 있는 자신이 보였다. 땀은 흐르고 온몸은 녹슨 것처럼 무거웠지만, 심장이 두근거리는 감각은 어딘가 다르다. 평소보다 훨씬 강한 생명력이 흐르는 것 같았다.

"여긴... 어디지?"

주위를 둘러보니, 어둡고 차가운 무언가가 드리워져 있었다. 내부 시야를 사용해 상황을 파악하자, 자신이 떨어진 것은 일종의 연회 공간 같던 것으로 보였다. 벽에는 백색 늪지의 존재를 표현한 그림과 사람들이 모여 앉아 농담을 교환하는 모습이 그려져 있었다. 마치 고대 문명의 유적처럼 보였다.

"이곳은... 어디지?"

굳게 다문 입술을 열어 질문을 하려던 순간, 귓가에 들려온 말이었다. "여기는 이세계의 저편이야. 네가 이곳으로 왔다는 게 사실이야."

며칠 전까지 생각해 냈던 이야기가 떠올랐다. 이세계로 강제로 전이당한 것. 그리고 자신이 향유하는 초월적인 능력, 눈앞의 현실이 사실이라는 것을 완전히 받아들이기 어려웠다. 숨 쉬는데도 기묘한 맛이 느껴진다.

"이 눈앞의 현실이 사실이란 말인데?"

"사실인데. 네가 초월적인 능력을 가진 예언자라고 불리는 거야."

Ecology가 나란히 서며 말했다. 주변을 경계하며 명령을 내리는 듯한 눈빛. "주변을 말해줘."

"여긴 곤충왕국. 네가 여기로 오면 왕국의 위대한 황제가 너를 맞이하겠다고 했어. 그리고 네가 해야 할 일을 알려주지."

면백색 눈동자를 가진 여성이 지팡이를 들어 주변을 관찰했다. 이 사람은 자신을 찾아 이곳을 떠나게 한 원인자라는 것을 알았다. 심장 속에서 뜨거운 열기가 감돈다.

"여긴 곤충왕국인가. 그런데 왕국이라는 말씀은..."

"맞아. 여기는 곤충의 세계야. 사람들 대신 여기서는 다양한 곤충들이 지배하고 있어."