得，认命！王磊把破棉袄往肩头一扛，啥也不管了，深一脚浅一脚往村东头走。脚下踩着冻得硬邦邦的泥地，脚底板直钻心疼。可心里头吧，又觉得这步子走得有点飘。往前瞅着，村东头那片地，被人家圈起来，门口挂着块牌子，"乐呵庄"三个字歪歪扭扭。

这"乐呵庄"是他托人打听才找着的。说是附近有个落魄的员外，因为欠税，把块地给抵出去了。王磊揣着那点儿可怜的盘缠，兴冲冲跑去问，结果那管家眼睛一瞪，说他那块地种不了什么好东西，背靠河滩，潮气大，就是放羊也费劲。

王磊当时就傻眼了。他哪儿知道啥放羊不放羊的，他只想找块地，种点菜，养口饭吃。可那管家爱搭不理，撂下一句"自己看着办"，就转身回去了。

王磊站在那儿，手脚冰凉。他摸了摸怀里，就剩那几块碎银子，还有半块早上啃的冷饼子。冷风刮过来，饼子捏在手里都硬邦邦的，差点没啃下去。他叹了口气，也只能往回走了。

就在这时，远处隐约传来几声犬吠，接着一个沙哑的声音喊道："谁在那儿？"

王磊心里一惊，站直了身子。他左右看了看，除了黑漆漆的树林子，啥也没有。以为是幻觉，刚想继续走，突然又听见那声音盯着他吼："站住！"

王磊心里咯噔一下。他咽了口唾沫，慢吞吞转过身。黑暗中，几支火把亮了起来，照亮一张板着脸的中年男人。男人穿着件粗布棉袄，腰间别着把柴刀，显然不是善茬。

"你干啥？"男人眯着眼睛问，唾沫星子噼里啪啦打在王磊脸上。

王磊往后退了半步，尽量让自己看着顺眼些："俺……俺想找个地儿……"

那男人哼了一声："找地儿？这儿是乐呵庄的地界儿，想租？问俺！"他指着王磊，腰间的柴刀晃了晃。

王磊这才反应过来。他挠了挠头，小声说："俺刚搬来，盘缠没多少，先租小块儿……"

那男人眼睛一瞪，要不是王磊看着老实，估计早挨刀了。他踱了两步，突然停住，盯着王磊问："会说会算计不？"

王磊一愣，摇摇头。他本来只想老实种地，别的真不懂。

男人叹了口气："算了，看你也不像坏人。去村口找老赵，他负责收租。