饼子又干又硬，王狗蛋嚼得满嘴发渣，但他压根没觉得硌得慌。手心里那本硬邦邦的破卷子才是他的心头好。歪歪扭扭的字迹，黄得快破烂的纸页，愣是让他视若珍宝。

"这玩意儿...真能行？"他盯着卷子最上面几个模糊的炼金纹路，眉头拧成了个疙瘩。小老太太留下的烂摊子，除了这个，他啥也没捞着。前两天寻摸吃的，差点被几只野鸡啄成筛子，要不是身手还算利索，这饼子怕是啃不上。

"得试试！"王狗蛋眼睛一亮，抓起卷子就往地上一拍，"老太婆不说有丹方？我就不信这破纸能骗人！"

他翻到中间一张，上面画着个怪模怪样的坩埚，旁边几个小图是些他不认识的草和石头。旁边那行小字他倒认识几个："聚灵草三株，赤阳石一块，混元液半碗..."王狗蛋咂咂嘴，这些玩意儿他哪有？聚灵草在深山老林里倒是常见，可赤阳石和混元液，那得去哪找？

"赤阳石...我去后山看看！"王狗蛋噌地站起来，把饼子往地上一扔，也不管摔得稀碎。后山阴森森的，白天都叫人发怵，更别说这大半夜了。山风刮得呜呜响，吹得人脸上生疼，王狗蛋瑟缩了一下，加快了脚步。

转了半个钟头，王狗蛋累得气喘吁吁。就在他准备放弃的时候，眼前突然一亮。一块巴掌大的石头半嵌在岩缝里，在月光下泛着红光，正是赤阳石！王狗蛋眼睛都亮了，连忙掏出怀里那点家当——几块干粮和半瓶水。

他小心翼翼地凿了半天，才把石头完整地挖出来。石头入手温热，仿佛还有生命般隐隐发烫。王狗蛋擦了擦额头的汗，突然想到："混元液哪找？"

他想起小老太太的阁子里似乎有个地窖，里面堆着些瓶瓶罐罐。摸到阁子附近，王狗蛋怀里揣着赤阳石，壮着胆子往里走。刚进地窖口，一股霉味就盖了上来。借着月光，王狗蛋看清了：地窖里堆满了各种瓶瓶罐罐，角落里还有张破旧的炼丹炉。

"混元液...在这儿！"王狗蛋眼睛放光，伸手就要去拿。手刚碰到一个酒瓶，突然"砰"的一声巨响，整个地窖都在震动！

王狗蛋吓得魂飞魄散，转身就跑。跑出阁子老远，他才敢回头——月光下，地窖入口处冒着一缕缕黑烟，隐约有个人影在晃悠。