烈日炙烤着官道，尘土飞扬，像是要把路上的行人都给糊成泥人。王张田扯了扯被汗水浸透的衣领，心里骂了句畜生，这破地方热得跟蒸笼似的。

他背着一麻袋铜钱，十七块，不高不低，刚好够他在这鸟不拉屎的犄角旮旯里，开家勉强糊口的杂货铺。老板是个脸上有疤的老光棍，跟他吹嘘这儿离着洛阳有三百多里，官道边儿上，虽然生意冷清，但安全啊，不像城里，天天得防着东厂西厂还有那群狗官。

王张田心里直翻白眼，安全？这鬼地方，连个伴儿都没有。他幻想着自己在洛阳的铺子，虽然不大，但好歹每天人来人往，听着外面叫卖声，心里踏实。

“嘿，那不是张掌柜吗？”一个尖酸的声音传来，王张田回头，看见一个瘦高个，尖嘴猴腮，脸上挂着讥笑，正是这镇上的二甲秀才，姓刘，外号刘瘪三。

刘瘪三摇着扇子，慢悠悠地踱步过来，嘴里不干不净：“哟，张掌柜，这是又运来什么好东西啊？听说你那铺子，生意兴隆啊，怎么，挣大钱，不认穷亲戚了？”

王张田心里火大，面上却不动声色：“刘秀才，您这话说的，我这铺子能开张，全凭您各位乡亲捧场，哪敢忘本啊。”

“得了得了，张掌柜，别给我戴高帽了。”刘瘪三凑近了些，压低声音，“我跟你说，最近官府查得严，什么新玩意儿都别乱搞，不然抓了可轻飘飘的，你知道吧？”

王张田心里咯噔一下，他确实捣鼓些新鲜玩意儿，比如那个会“冒烟”的铁疙瘩，还有那个能“倒转”水流的铜壶。这些都是他在现代偷偷摸摸攒来的零件，想着能在明末赚点外快。

“我哪敢乱来啊，刘秀才。”王张田赔着笑脸，“我就是，嘿嘿，让生意好一点。”

“少废话！”刘瘪三突然瞪起眼睛，“我听说，你那铺子里，藏着什么宝贝呢？什么会说话的铁疙瘩，是不是？”

王张田心里一惊，这刘瘪三也太缺德了，自己怎么就暴露了呢？他急忙摇头：“秀才，您听错了，我那什么铁疙瘩，就是个摆设，不值钱的。”

“哼，我看你像是在耍嘴皮子！”刘瘪三恶狠狠地瞪着他，“我告诉你，别想瞒天过海，要是让我查到什么不对劲的，小心你的脑袋！