我叫朱重八，后来才被人叫成朱元璋。现在，我得叫朱老四，因为家里就剩四个人了，我爹、我娘、我哥和我。这年头，年景不好，地里没几颗庄稼活着的，苛捐杂税倒是一年比一年重。爹娘勒紧裤腰带，还是不够缴，官差上门，逼得我没法，抄了家。不是金银财宝，就几件破烂，还有我哥，被拉走当壮丁了，说是要去守边，结果呢，谁知道死活。

没了爹娘，也没了哥，就剩我。要饭吧，又不好意思，村里人都看着呢。去城里闯荡吧，又没本钱，没手艺。想了想，城里马棚缺人，管吃管住，虽然累得要死，但总得 livelihood吧。丢了人，也不能丢了人样，我就去了。

马棚里不是什么好地方。马粪味儿混着汗水味儿，熏得人头晕。马儿们叫唤，有时还打架，鞭子响个不停。我是个老实巴交的疙瘩，啥也不会，就会干活。赶马、扫圈、备料，没日没夜。累得我腰都直不起来了，手上磨出了好几层老茧。

马棚里不少都是些泼皮无赖，喝醉了就骂骂咧咧，耍酒疯。有个人，姓王，叫王四，是这里的头儿，狗仗人势，平日里横行霸道。他见我老实，就经常克扣我的口粮，还时不时踢我几脚，骂几声。我也认命，谁让人家是头呢。

有一天，我正给马备料，突然听到外面吵吵嚷嚷的。原来是有几个官差，带着兵丁，围住了马棚。为首的是个官差，脸色阴沉，手里拿着令牌，口气很大，说是奉了圣旨，来清查马匹，捉拿私造兵器的人。

这阵仗，把我们都吓傻了。马棚里的人，有的面如土色，有的吓得躲到角落里。我缩在墙角，心里怦怦直跳，不知所措。王四这时也慌了神，连声说：“大人，我们这都是良民，没敢私造兵器啊！”

官差根本不听，一边吼骂一边搜查。他们翻遍了马棚的每一个角落，把料草都搬开了，甚至连马都拉出来检查。我看着他们把一袋袋东西搬走，心里更是害怕，不知道自己会不会也被抓走。

就在这时，突然外面传来了喊杀声。官差们慌了神，连忙跑出去查看。王四趁机拉着我，说：“朱老四，快走，趁他们还没发现我们！”