郭ベエはテーブルを横目に叩いた。「次は最後だ、張小軍。もうゲームしないでいいんだぞ。」

張小軍は背中で反応がない。カフェインの残り香が口の中で渦巻く。ホイップミルクが喉を通る時の重り重りした感触を感じる。コンソールの画面に映る相手の動きが馬鹿馬鹿しい。あの連中が自分を蹴落とすとは、まったく。彼は自分を知っているわけない。知れば、自分には絶対に勝てないとわかっている。

クリック！ゲームを抜ける。カーソルがメニューに戻る。屏いっぱいに広がるタイトル画面。ここから抜け出せば、あとはただの時間の捻れ。好きなゲームで好きな時間過ごせた。郭ベエが騒いでいても、まあ、それまでだ。

だが、どうしても引けた。今までの勝負を全部振り返ってる。最初の数試合は大丈夫だったのに、いつの間にか劣勢になってしまった。あの連中、もしもし、俺たちを蹴落とすつもりだったのか？ ここが蹄鉄場じゃないのか？

「……変だな」

一人残ってゲームを見ていた郭ベエが言った。彼女はタブレットを傾け、カメラ越しに二人を見ていた。すぐに張小軍と向き合う。

「何？」

「ねえ、張小軍」

「ん？」

「君はいつでも負けた。だって、マウントを取ったらすぐに攻撃してこないんだから」

「そんなことないよ」

「別にね、ほんの気づかないだけ。君は在这儿にいるよ」

「ああ、そうよ」

「だから、あの連中以外に勝てるんだよ」

張小軍は少し顔を赤らめた。自分のことだ、彼女か。なんだか、下心がうかび上がった。あはは。

「で？」

「もしもし、あの連中がここに入った時の操作は違うよ。五回目くらいからだ」

郭ベエのチラリと見た彼女の目が鋭かった。張小軍は思わずテーブルを叩いた。その時、ホイップミルクの又一个残り香が上を向いた。カフェ 설탕の甜さが口の中で広がる。ここでやるなら、あとはただの時間の捻れ。

「そうだな。あの連中が、ええ、見せかけのプロだって」

「そうよ、君が喋る前に」