皇上传旨召见新人，凤仪宫的宫人们可都炸开了锅。这位新人名叫柳如意，据说是江南织造送进来的才女，琴棋书画样样精通，最拿手的是一手兰花绣。说是才女，可这宫里当差的都懂，能把伺候主子忙活活做出点名堂的，那才算数。

皇后听闻这消息，嘴角噙着一丝玩味的笑。柳如意？她江南织造的嫡女，听说才貌双全，那鱼和熊掌可不好兼得。

圣旨传到柳如意房里时，她正对着铜镜描眉。镜子里映出的女子眉眼如画，肤白胜雪，正是江南名士嘴里赞不绝口的“柳如烟”。她慢条斯理放下画笔，宫人跪了一地领旨。

“奴婢柳如意，参见皇后娘娘。” 此话一出，满屋子空气仿佛都凝固了。柳如意心里咯噔一下，皇后竟比她想象中还要威严。皇后缓缓起身，坐在太师椅上，手指轻轻敲打扶手：“柳姑娘，听说你会绣花？” “回娘娘，略知一二。”柳如意小心应答。 “那好，本宫这里正好缺个绣女。不过，本宫的规矩，只留一个最出色的。”皇后嘴角勾起一抹意味深长的笑。

柳如意脑子嗡嗡响，这皇后话里话外不像是要抢她饭碗，倒像是等着她犯错。果不其然，第二日她被派去钟粹宫侍奉皇后用膳，竟发现有个嬷嬷偷吃点心。柳如意急忙去报，反被弹劾在主子面前失仪。皇后冷笑笑，只赏了她块桂花糕。

宫里妃子们看热闹不嫌事大，纷纷交头接耳。柳如意人单力薄，勉强能应付。可到了第三日，她内务府的月钱竟被扣了三分之二。更气人的是，皇后宣她进宫，堂而皇之把她塞到御花园的残雪里冻着，就为看她哆哆嗦嗦的模样。

皇后来赏花时，柳如意缩在假山后瑟瑟发抖。皇后居高临下看着她：“柳姑娘怕冷？” “奴婢……”柳如意嘴唇哆嗦。 “本宫看出来了。”皇后忽然蹲下身，“赏你件新袄子。” 那袄子正是柳如意最喜欢的云纹，可上面沾满了泥点。柳如意接过时，皇后手指轻轻摩挲着她的手背：“本宫最不喜欢复杂的人，简单点好。”说完转身离开，留下她一个人对着袄子发呆。

夜里柳如意翻来覆去睡不着，皇后那些话像毒蛇一样钻进心里。