“周妞儿，你这手艺，拿去给咱们王府的厨子当当老师，凭你这手调汤的本事，怕是饿不死。”

说话的正是当朝七王爷萧瑾瑜。他斜倚在软榻上，一手把玩着茶杯，另一只手指了指角落里挤作一团的小可怜——正是周妞儿。小丫头此刻正红着眼圈，怀里揣着个蒙了块的旧木盒，小脑袋摇得像拨浪鼓。

“王爷饶命，”周妞儿咬着后槽牙，声音细得像蚊子哼，“我……我会走路的，真的会。”

“哦？”萧瑾瑜挑眉，放下茶杯，眼神在她身上扫了扫，“那昨儿个怎么在御膳房门口哭得跟失了魂似的？”

当时周妞儿刚被赶出御厨，连着一干杂役都瞧不起她这身沾了油污的粗布衣裳。她拐着小短腿一路跑，撞了个人，低头一看，吓得差点把怀里那本偷来的《本草纲目》撒了。借着昏暗的光，她瞅见是个挺俊的男子，正被几个小太监围堵，好说歹说才放人。

周妞儿胆子肥了起来，寻思着能巴结上这主子，指不定哪天能脱了身。可话到嘴边，她怂了。这人在宫里身份尊贵，万一被人认出来……

“小丫头，光哭解决不了问题。”萧瑾瑜慢悠悠开口，“昨儿个御膳房管事为啥撵你？”

周妞儿心里咯噔一下，囁嚅道：“我……我熬的汤淡了。”

“淡了？”萧瑾瑜嗤笑一声，“一群粗人，连好汤的标准都拿不准。这样，你跟我走，做个月钱，够不够你再决定去不去那鬼地方。”

周妞儿眼睛倏地瞪圆了。做月钱？王爷府里……她想起那日在王府门口见那马车，金头黄轿的，后来听说那是苏将军家的。她犹豫了，盘算着王爷要是真收留她，那该多好。可转念一想，王府是皇宫，她这孤儿一个，去了怕不是得更受欺负？

“不了王爷，”她赶紧摇头，“我……我还有家事要处理。”

“家事？”萧瑾瑜似笑非笑地看着她，“你个孤儿有啥家事？莫不是怕去王府受气，想找个穷地方继续过你的‘苦日子’？”

周妞儿被他瞧穿了心思，脸一红，囁嚅道：“我……”

“噗嗤”一声，萧瑾瑜笑了出来，摆摆手，“算了。本王今天心情好，不赶你走。不过，你得答应我，以后别再偷偷溜进宫里，听到了没有？