三月的长安城，风里已经带着些暖意。李明站在自家小院里，看着院子里那棵老槐树抽出的嫩芽，心里盘算着接下来的事儿。

他是个穿越者，准确点说，是带着一本二十世纪初中等教育物理化学基础教材，以及少量现代工业制造常识，穿越到了这个唐朝贞观年间的地方。原主是个落魄书生，家里没什么油水，就剩下一间破旧的小院子。好在贞观年间，社会还算安稳，民间的日子虽然不富裕，但饿不死人。

李明是个实在人，想在那儿白手起家，光靠种地或者教书，怕是得活到百岁才能混出头。他手里有本《化学原理》，还有几篇关于基础物理应用的笔记，这玩意儿要是真能用，那可比种地强太多了。

他盘算着，先从最简单的开始。铁，是生活里离不开的东西。那时候的铁，大多是比较粗糙的熟铁，柔韧但强度不行。而他手里那本教材里，有关于生铁和熟铁冶炼的原理，还有个最简单的炼钢小试验，虽然规模不大，但原理是通用的。

第二天一早，李明就兴冲冲地去采购材料了。他先是买了些最主要的原料——铁矿石。那小日子，买点东西都得在附近转悠，小贩们吆喝着，卖菜的卖菜的，卖铁器的卖铁器的，一派祥和的小市集景象。李明挑了几个看起来杂质比较少的铁矿石，又买了些木炭和硫磺，这些东西，在算命先生那里也买得到几块。

回到家，他把这些东西一股脑儿扔进院子角落那口废弃的土灶里，架上几个小铁锅。点火烧起来，灶火噼啪作响，那股焦糊味儿，让他心里直打鼓。这是他第一次尝试炼钢，万一失败了……

就在他心神不宁的时候，灶膛里突然发出一声清脆的爆响，一股黑烟混着火星直冲而起。李明吓了一跳，赶紧用夹子往灶里捅了几下，好歹让火给稳住了。

接下来的日子，李明几乎是天天蹲在灶台边。起初，那效果并不明显，炉子里的铁块总是半生不熟，不是太硬就是太软。他一遍一遍地调整火候，研究木炭和硫磺的比例，那本破教材成了他的指路明灯。

直到第三天夜里，他熬到天快亮的时候，炉膛里突然升起一道耀眼的白光，伴随着一阵刺鼻的气味。